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叶美丽，54岁，钟点管家
下午两点钟，叶美丽踏进摩天楼大厅，她拿出皮包里的磁卡，进入电梯，上到二十八楼，出电梯左转，过防火门，第二户就是客户吴明月的房子。吴小姐正等着她来，打扫、买菜、做晚餐。
她与吴小姐非亲非故，但每周一到周五下午两点到五点她都在吴小姐家，有时因故还延后到晚上八点，也曾经半夜十二点搭着出租车飞奔而至。
她是个居家照顾员，大多数的工作都是家庭清洁、打扫或煮饭，以钟点计算，一次至少两小时，不超过四小时，钟点费从三百到四百不等。像吴小姐这种每周五次做月结的客人，她总会客气地少算点，但吴小姐年年给她加薪，想帮她省钱也没办法，唯一能做的，就是多用心，尽可能配合。
吴小姐凡事都是例外。
入此行五年来，她接触过多少客户了呢？散客熟客上百人吧。记得一开始接触吴小姐，她总会要叶美丽说说“外面的事”，有什么比较特殊的客人？有没有最离奇、最羞辱、最美妙、最难忘的例子。因为知道吴小姐的病况，又都是一个人闷着，她就当说故事给她解闷，说过不少客户经验。
最离奇的是一次小套房常客又叫她去打扫，酒店小姐，慷慨大方，十坪小套房两小时就打扫好，现拿一千二，真的好赚。不开伙、没养宠物、没有小孩，只是酒瓶多、衣服乱扔，对她是小事。但那回屋里有四个人，二男二女，都喝醉了似的，说话茫茫，眼神涣散。过了一会儿，叶美丽才意识到他们嗑药了，桌上放着吸食器，那时是下午三点钟，窗帘合上。屋里昏黄灯光里，她小心绕过横在地毯与沙发上的男女，他们衣着都完好，也没做什么怪事，就是蠕虫似的，浑身乱动，好像不这么动着会不舒服。离奇的地方倒不是在吸毒这部分，而是那位小姐的房间床铺上堆着一叠一叠的千元钞票，铺得像床单似的，使她心头一惊，不过后来没发生什么事，打扫完毕，四人只剩下两人，她如常地工作完毕收下放在茶几上的费用回家。
“不够离奇。”吴小姐说。
“那最羞辱的。”她又问。
以后再慢慢说给你听。
她回答。
实际上是，进出过许多人的家之后，叶美丽学会一种态度，不轻易以外表论人，也无须以内在评断，对于内外的分别，她越来越感到不明确。对于他人，若不是敬而远之，那么就保持开放的心态，看见什么都收放在心里，对于发生在自己身上的遭遇，也当做是他人的故事的延伸，自己仿佛只是不小心的涉入者。所以她心中已没有什么最羞辱、最离奇、最惊讶、最感动的“例子”，这些她生命中短暂或长期见面的客户，一次或一次以上的经验，都像一张张数码照片，存盘却不分类，像一页一页翻开、不断刷新的脸书，都过去了，往回检视，会忘记当下为何写出、拍出这些画面与心得。
她看脸书，但从不更新。以前玩过开心农场，现在都只有去朋友那儿按赞。
她的工作，就是协助人们整理他们的饮食与居住，她发现只要把饮食跟居家清洁两项处理好，很多生活上的难题自然迎刃而解。于是，虽然从事着耗费大量体力的工作，她却自觉是个助人者，且她没有老板，时间自己安排，收入反而比以前上班或开店更多也更稳定。
一周五天工作，一天六个小时，月薪即超过四五万元，40k起跳，不知为何现在大家都说几k几k的，反正扣除房租一万，生活仍有余裕，遇上年底大月，忙得她都想开公司找帮手了。
叶美丽照例走出电梯，肩上背着包包，里头装了她自己惯用的海王子天然浓缩清洁剂，这是她的工作神器，简直万用。一大罐白色膏状清洁剂，用水稀释后存放在附有喷头的清洁剂空罐，就可以用好久，拖地、洗厕所、刷浴缸、洗纱窗、清理排油烟机，什么都能用。她的手容易过敏，用什么去污剂都不行，就这瓶最好用。3m抹布两条，手套带着但只在浴室用得到，一双防滑拖鞋，一条擦脚毛巾，装在保温瓶里的开水。她身穿粉绿色圆领合身排汗衫，下着黑色七分瑜伽裤，脚踏a.s.o健走鞋，这就是她上班时的穿着，很专业。
迎面而来，是推着清洁车的大楼清洁妇，刚打扫完走道底的墙面。叶美丽自己也负责客户家中清洁打扫。最早期，人们也称这工作为清洁妇、打扫工，还有人称做“阿姨”，据说“阿姨”一词涵盖家务全部，大概就是“老妈子”的意思。
白日里总是会遇见大楼工作人员，大楼警卫总是男性，清洁人员则一律是中年女性，除了一位收垃圾的男性长者，体型瘦小，神情坚毅，叶美丽每周一到周五都会看到他一趟一趟<s>９9lｉb.</s>地到各个楼梯间打包垃圾，再用货梯将收取而来的蓝色大型专用垃圾袋，整齐堆高于一个底部有轮子的大型铁架上，铁架与垃圾把货梯塞得满满的，只见他缩着身子站在货梯一旁，人与垃圾一同被运送到一楼。男子再将铁架车连同垃圾一起推到户外，位于车道旁的垃圾集中处，等待垃圾车来收走。这些作业都由他一人完成，时常见他为了堆放垃圾，爬到堆得高高的垃圾袋山，使得身影更加瘦小。叶美丽每次见到那位清洁员，总是会想起她父亲，或许因为他们都是瘦小型的男人，就像蚂蚁搬动着与自己体重完全不合比例的巨大物品，无论四季脸上总是汗湿的，你若凝望着他，他会不好意思地低下头。
经过这一两年来的观察，也代替吴小姐参加过住户大会，叶美丽得知这栋摩天大楼的管理工程全包给一家“卫康公司”负责，各层级的事务人员，从管委会主任、秘书、警卫、水电工、中庭的园艺师傅，甚至连夏季时游泳池的救生员都穿着公司制服。卫康公司的企业精神可能是各种层次的“蓝”，管委会主任穿蓝色西装，秘书穿白色圆领衬衫，领口别着蓝色蝴蝶结，配上蓝色窄裙。警卫管理员的制服是深蓝色硬质料帽子、长袖或短袖衬衫、西装裤，以及冬天的蓝外套。清洁员则都穿淡蓝色棉质休闲服，水电工、园艺师傅都穿着一种连身的工作服，当然也是深蓝色。救生员则穿着蓝色的泳裤，因为上身赤裸，只有他没有挂名牌。无论哪个层级，每个人右边胸口都有金属名牌，所以可以看出这位清洁妇人的姓名“陈玉兰”，她带着看似认命，却又颓丧的神情，叶美丽每次见面都会对她点头招呼：“辛苦啦！”陈玉兰总是苦笑着，有次叶美丽曾与她攀谈，问她工作范围与时间，陈玉兰说：“每天工作八小时，月休六日，月薪两万五。我们这组三个人，一人负责十四个楼层，每层楼地板、墙壁、玻璃、电梯三天就要清洁一次，光是走都能把你累死，更何况还要拖地，你看这地板都闪<var>..</var>着光，有很多住户家里也没这么干净，这个公司真的要求很严，据说管理公司很竞争，一点小错都不能有，我们辛苦把公共空间打扫得这么干净，但这里住户那么复杂。”说着说着，陈玉兰又像怕自己说多了会惹事，赶紧动手继续擦着窗台，往前走去。清洁人员替换率似乎很高，总常见新面孔，陈玉梅已经是老鸟了，却也没有升到组长。她工作忙碌，似乎连抱怨也是潦草的，又苦笑一声。
“加油啦！”叶美丽对她说，两人背道而行。
看见陈玉兰，叶美丽有两种矛盾的感受，一是庆幸自己没有走上这途，一则又为陈玉兰的遭遇感到不忍。以前她也在许多公寓帮忙扫过楼梯间，多是一些四五层楼的公寓，一周一次扫把清扫台阶与梯间，拿个水龙头从五楼到一楼梯间冲一冲，拖把吸干水，抹布擦一下窗户，真是一小时就可以结束的工作。而摩天楼的打扫则是要求高得惊人，她从没见过这种规模的清洁方式，觉得这漫无尽头的走道光是踏在上头就会叫人心慌，真的推着车，一户户一楼楼，地板一方一寸这么抹过去，简直像是没完没了的酷刑，没病也会吓出病来吧！
仅是走路，十四层楼来回走，就可以走到铁腿，但这光可鉴人的地板，衬托着大楼的身价，叶美丽觉得这栋楼最华丽的地方就是这走道的地板了，但这每一寸光滑，都是清洁人员以充满劳动伤害的身体换来的，会不会是这样，所以这大楼的清洁妇个个都很瘦，都穿着破旧的球鞋，不像她，每天忙得要命，做的都是粗活，也还可以长出一肚子肥油，身上的衣服都是新的。
六年前她结束与朋友合开的快炒店，为了谋生，准备转行。她上过很多辅导就业的课程，学会网页设计、电脑排版，还学会制作“坐月子餐”，上过完整的护理人员课程与家事清洁授课，各种课程都上过后，她开始做起钟点打扫的工作。她先在清洁公司任职，三个月后就自己出来接案，因为擅长厨艺，也发现有客户需求，慢慢从居家清洁，转行为“家事管理”，包含居家清洁、饮食料理、家事代办。她原本是固定客户与零星客户安排得一周六天满满，遍布大台北地区。两年前自从接了摩天楼吴小姐的案子，开始频繁出入此楼，逐渐地，客户都转成大楼住户，没想到就此工作接不完，除了原本两个常客，其他客户都是这边大楼的散客。认识了专做大楼房屋中介的林梦宇，从此搬家打扫的客户源源不绝，拒绝的客户比接手的更多。
有些钱她是不赚的，比如豪宅贵妇。刚入行的时候清洁公司帮忙介绍过两次，吓死人。其一是家住百坪豪宅，长相也是美得像明星一样的富太太，那屋子已经是没话说的干净了，真的，一进门，看到那么干净就想完了，铁定碰上有洁癖的啦。叶美丽自己也有轻微洁癖，但那个房子真的是哪还有什么地方要打扫啊。一进门，富太太交给她六条抹布，白蓝红各色两条，太太说白色擦厨房，红色抹卧室，蓝色做其他地方。说完她把声音一沉，宣读圣旨似的.，厉声说，以前我们家嘟蒂都是跪着抹地，知道了吗？
真的就是趴着抹也抹不出个什么了，一百多坪跪得叶美丽头冒金星，双腿发软，妈的一小时也是三百五，跪谁啊。从头到尾那贵妇就盯着她瞧，嘴里叨念着，以前我们家嘟蒂如何如何，她心想，我要是嘟蒂我也会跑掉。
反正第二次叶美丽就不去了，公司说贵妇有打电话来要加钱，说一小时加到四百五，老实说加到一千她也不做，真的，想到贵妇那张脸，满嘴嘟蒂嘟蒂的，怕死人也。
简单说，叶美丽的原则很清楚，跪着抹地的一律不接，什么年代了，以为她是帮佣的吗？
那是刚开始了，清洁公司接案子时代，公司抽百分之四十太坑人了。她一年后就自立门户，熟客都带走，开始在人力网站上贴文，“钟点工，打扫可，煮饭可，代购可，时薪三百元起，面谈”。
那时脸书还不盛行啊，那个人力网站挺好，刊登广告不用钱，吴小姐也是这么找上门的。当然吴小姐是例外，一般不会帮客户做那么多事，吴小姐说有病无法出门，可是叶美丽看她好好的，面谈那天就谈很细了，她说因为不能出门，是千真万确无法踏出家门一步，连下楼拿邮件都无法，报纸杂志邮件包裹都是管理员帮她拿上来，买东西都用网络，蔬菜水果杂货全都在网络上采买。
“可是我煮的东西很难吃。”她笑说。
“可以外送的比萨、汉堡、便当、快餐，这附近能叫的我都吃腻了。”“而且一个人真的很闷，有时想跟谁讲讲话的，生病之后我朋友都断了，只剩下出版社还来往，编辑帮我看稿子，一两个月会见一次面。”
她对叶美丽坦言不讳，感觉是很直率的人，对自己的需要也说明清楚。她希望叶美丽帮忙买菜，买生活用品，每周三次来煮饭（不久后就增加到一周五次），简单打扫，遇上需要帮忙做什么的（吴小姐笑说：去邮局最麻烦了，老是有些什么得亲自去邮局办），还有就是生病的时候要去诊所拿药，附近有家诊所医生跟她很熟，连安眠药都拿得到。
“最近不太需要的，只是偶尔放在身边比较安心。”
她给了叶美丽比一般行情高的薪水，要她隔天就来上班。叶美丽问清楚附近买东西的地方，离开后还到附近的菜市场、大卖场、大楼后头的黄昏市集都逛了一遍，这里离她住的地方就一条桥，可是却没有捷运到达，公交车也很少班次，每次上班，交通时间得五十分钟啊。
对吴小姐，叶美丽是从纳闷到理解，到后来挂心惦念。这两年来遇到过许多次紧急状况，才真的体会到她不能出门是多么辛苦的事。她说父母都不在人世了，外人都不理解，朋友也大都觉得是她不愿意面对，本来有个交往了多年的男朋友，因为这样渐行渐远，分手了。叶美丽心想，真觉得这世上她无依无靠，只剩下自己陪她了。
两年来，叶美丽从一走进大厅会害怕，搭快速电梯会耳鸣，对于一出电梯走向那饭店式的长廊会产生莫名的焦虑，到现在只差没住在这里。大多数的时间都在大楼进出，对于其他公共空间，已经熟得像自家厨房。每周两次帮吴小姐去中庭洗衣服，等待衣服烘干的时间，就去中庭逛逛。庭院里樱花开了，也去赏樱，最好笑的莫过于有次跟陌生人打了十分钟桌球，后来竟与那人成了球友，对方也是新搬来的住户，六十几岁的洪先生，搬到大楼住一直不习惯。
叶美丽的生活，看似充实忙碌，某个程度来说，她觉得自己跟足不出户的吴小姐也有某种相似，那是种人生平顺却突然坠落山谷，勉强爬起来之后，就一直走在看似平坦，但已经与原先所在世界全然不同的地方了。
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